Portugal, woensdag 19 januari. Een reddingsteam van AAP komt aan op de afgesproken plek, een groot parkeerterrein aan de rand van een kuststadje. De missie van vandaag: een oude leeuwin en twee tijgers die nog in circussen gehouden worden naar het opvangcentrum van AAP in Spanje brengen. De leeuwin is zojuist opgehaald op een ander adres. De tijgers zijn de laatste dieren van deze reddingsoperatie. Een operatie waar maanden aan gewerkt is zonder iets te weten over de dieren in kwestie. In een oude, vervallen circuswagen ijsberen twee graatmagere tijgers rondjes om elkaar. Dit ziet er niet goed uit…
Vrijwillig afstaan
In augustus 2021 wordt AAP benaderd door ICNF, het Portugese instituut voor natuurbescherming en bos. Ze kennen AAP goed en vragen onze hulp. In 2019 is een wet aangenomen die Portugese circussen verbiedt om vanaf juli 2025 nog wilde dieren te houden. Veel circusdieren zijn al herplaatst of overleden, de resterende dieren mogen nu alvast vrijwillig afgestaan worden aan de autoriteiten. De meeste circussen stemmen in, dus moet er geschikte opvang geregeld worden. AAP neemt de uitdaging graag aan en nog voor het eind van het jaar tekent AAP-directeur David van Gennep het contract tijdens een dierenwelzijnsconferentie in Lissabon.Nieuwe toekomst
In 2021 telden de Portugese circussen nog maar 17 wilde dieren. In 2009, toen de eerste circuswet bepaalde dat er geen nieuwe dieren bij mochten komen, waren dat er nog 170. Twee circussen weigeren nog altijd om hun dieren (twee olifanten, een leeuw en een tijger) af te staan. Gelukkig wordt 13 dieren wel een oude dag in een goede opvang gegund. Tien reptielen konden in december al opgehaald worden om bij partners onder te brengen. Vandaag begint ook voor Foz, Brine en Ilaria een betere toekomst.Op eigen kracht
De twee tijgers, Foz van 11 en Brine van 16, zien eruit alsof ze de 20 al gepasseerd zijn en niet meer lang te leven hebben. De dierenarts besluit de dieren toch te verdoven voor de medische check, ook al is dat een risico bij zulke zwakke dieren. De oudste, Brine, heeft een fors gezwel onder z’n tong. Ook lijkt hij nierproblemen te hebben. Beide tijgers zijn veel te mager, hebben vrijwel geen spieren en zijn ontdaan van hun klauwen. Inladen, zo snel mogelijk richting Spanje en het AAP specialistenteam dat daar de zorg kan overnemen. Onderweg moet Brine overgeven en blijft hij zorgelijke geluiden maken. Pas als het transport rond tien uur ’s avonds in het opvangcentrum aankomt en de dieren op eigen kracht hun nieuwe verblijf inlopen haalt het hele team opgelucht adem. Het ergste is achter de rug.Zwaar leven
De leeuwin, de 19 jaar oude Ilaria, lijkt ondanks wat overgewicht in betere conditie dan de tijgers. Toch zal ook zij de komende tijd goed in de gaten worden gehouden. De eigenaren beweerden haar als huisdier te hebben gehouden, dus mogelijk komt het overgewicht door een te vet dieet. Hoe gaat Ilaria reageren op goed voedsel? De dierverzorgers gaan tijdens de quarantaine in kaart brengen wat er nodig is voor het herstel van het drietal. Voor Ilaria zit de ergste stress erop, ze mag na de quarantaine gaan genieten van een leven onder de Spaanse zon. Net als Foz en Brine, als ze de kracht nog hebben om te herstellen van het zware leven dat achter hen ligt. Een leven zonder shows, zonder training, zonder gillend publiek en zonder jaar in jaar uit rondreizen in een circuswagen.
