Zoogdierafdeling

De zoogdierenafdeling bestaat uit de Tropische Kas met enkele kleine buitenverblijven en het Zoogdiercomplex, dat uit een groot aantal ruime buitenverblijven bestaat. Op deze afdeling huizen de overige dieren van AAP zoals wasberen, stinkdieren en prairiehondjes. Ook zijn er een paar kleine apensoorten als witoorpenseelaapjes, die een tropisch klimaat nodig hebben.

Niet verboden

Anders dan de apen zijn de dieren van de zoogdierenafdeling, op een enkele soort na, niet verboden om als huisdier te houden. Elke particulier mag ze kopen. In de praktijk betekent dat, dat bijna alle dieren op deze afdeling ex-huisdieren zijn, afgestaan door teleurgestelde of radeloze eigenaren.

Het werk van de dierverzorgers op de zoogdierenafdeling is in grote lijnen gelijk aan dat van de verzorgers op de apenafdeling. Toch zijn er verschillen, die samenhangen met de grote variatie aan diersoorten op de zoogdierenafdeling. Er zijn dag- en nachtdieren bij, klimmers en gravers, groepsdieren en solitair levende soorten, afkomstig uit tropische gebieden of juist uit de poolstreek.
Om 'hun' dieren optimaal te verzorgen, moeten de verzorgers met al die verschillen rekening houden. Dat vraagt niet alleen een flexibele houding (`s ochtends en `s avonds ontbijt maken!) maar ook veel kennis. Een team van voedings- en gedragsdeskundigen staat de verzorgers daarin bij. De inrichting van de verblijven wordt precies afgestemd op de levenswijze van het dier: schommels en klimtouwen voor boombewoners, tunnels, dozen en een dikke laag bodembedekking voor gronddieren. Voor elke soort wordt een apart dieet samengesteld. Zo kunnen sommige dieren geen fruit verdragen, terwijl fruit voor andere soorten het voornaamste voedsel is.

De klimaatbeheersing voor zoveel verschillende dieren vereist een aparte aanpak. Met behulp van verwarming en airconditioning kunnen we uiteenlopende klimaten nabootsen. Voor de grondeekhoorns bijvoorbeeld is er een afgesloten ruimte met gematigd klimaat, die `s winters verwarmd wordt en `s zomers gekoeld.

Samen of alleen?

Samenvoeging en resocialisatie van dieren vinden ook bij de zoogdierenafdeling plaats, behalve bij solitaire dieren zoals eekhoorns. Semi-solitaire dieren, dat wil zeggen dieren die gewoonlijk alleen leven maar zich in de paartijd of in periodes van voedselgebrek aaneensluiten, krijgen wel gezelschap van soortgenoten. Uit ervaring weten we dat deze dieren toch meer gebaat zijn bij gezelschap - inclusief wat grauwen en snauwen - dan bij alleen leven, omdat afleiding het beste medicijn tegen verveling is.