Papegaai

Verzamelnaam voor tropische vogels met een typerende kromme bovensnavel. Ara's en amazonepapegaaien bevolken de junglegebieden van Zuid-Amerika, de grijze roodstaartpapegaai leeft in de Afrikaanse regenwouden, kaketoes komen voor in Zuidoost-Azië en Australië. Als huisdier zijn ze geliefd vanwege hun veelal bontgekleurde verentooi en om hun vermogen geluiden na te doen, inclusief de menselijke spraak.

Papegaaien worden gewoonlijk alleen gehouden, terwijl het bij uitstek groepsdieren zijn. In het wild leven ze als paartjes in zwermen van 50 tot 100 dieren. In gevangenschap zullen ze dan ook noodgedwongen contact leggen met hun eigenaar. Vandaar het fabeltje dat papegaaien kunnen praten: het gaat om pure imitatie van klanken, zonder begrip van de inhoud. Eigenaren die daar tegenin brengen dat hún dier altijd op het juiste moment het juiste antwoord geeft, vergeten dat het dier hun lichaamstaal herkent of reageert op het klaargehouden koekje.

De eenzaamheid, plus natuurlijk de geringe bewegingsvrijheid in een kooi, leidt anderzijds tot ongewenst gedrag als aanhoudend krijsen, bijten of zichzelf kaalplukken. De radeloze eigenaar weet dan meestal niets anders te doen dan een deken over de kooi te gooien, waardoor het voor het dier altijd nacht blijft. Gezien het feit dat een papegaai in gevangenschap ruim 40 jaar kan worden, is dat een wel erg lange nachtmerrie.