In memoriam: Donkey

Donkey, al jaren het boegbeeld van AAP en daarmee één van onze bekendste chimpansees, is overleden in zijn nieuwe thuis Primadomus in Spanje. We weten nog niet wat de doodsoorzaak geweest is. De universiteit van Valencia onderzoekt dat samen met onze eigen specialisten.

Donkey kwam in 2001 naar AAP. Hij was toen een jaar of negen oud en had nog nooit een soortgenoot ontmoet. Op het autokerkhof in Lissabon waar hij al een jaar of zes in eenzaamheid leefde, zat hij vastgeketend aan een hondenhok met een ijzeren halsband en een ketting van slechts 80 centimeter lang. Zijn eigenaar vond het leuk om het eten net buiten Donkey's bereik te leggen en dan te kijken hoe het dier zichzelf bijna de keel afsneed in een poging het te pakken te krijgen. De enige van wie Donkey ooit wat genegenheid ontving was de oorspronkelijke bewoner van het hok, een oude hond...

Bij AAP bleek Donkey wonder boven wonder een gezond jong dier te zijn. Hij was lichamelijk oersterk, wat onder meer zichtbaar werd door zijn voorspoedige groei: hij ontwikkelde zich tot een mannetjesputter. Zij het één met een klein hartje Onze Donkey bleef een zachtaardig en verlegen kind dat steun zocht bij vrouwen en oudere mannetjes. Hij hield ervan om zijn aanwezigheid luidruchtig kenbaar te maken, bijvoorbeeld door veel gegil, voetgestamp en gebeuk tegen muren of voorwerpen, maar als het erop aankwam dook hij weg. Hij, die alle lichamelijke kenmerken van een leider bezat en ook door de groep werd uitgenodigd om zich als zodanig te manifesteren, kon het leiderschap toch niet altijd waarmaken.

In Primadomus genoot Donkey van de overweldigende ruimte en de metershoge klimconstructies waar hij al zijn energie kwijt kon! Samen met Achille maakte hij eindeloze ontdekkingsreizen over het terrein. Donkey, groot en sterk, was een indrukwekkende verschijning maar toch bleef hij de bescherming van zijn oudere groepsgenoten zoeken.

Gisterenmorgen hebben onze collega's in Spanje Donkey in shock en met een aantal flinke verwondingen aangetroffen. Verwondingen die door de dierenarts goed waren behandeld en waar een gezonde chimpansee als Donkey normalerwijs van had kunnen herstellen. Maar hij is helaas niet meer wakker geworden uit de narcose die noodzakelijk was om zijn wonden te kunnen verzorgen.

Donkey, je was in elk opzicht een schitterende chimpansee. Je fijnbesneden gezicht, je imposante lijf, je vriendelijke karakter het heeft een onuitwisbare indruk op ons allen gemaakt. We zullen je heel erg missen.