Els van Lavieren wint natuurprijs

Primatologe Els van Lavieren heeft vorige week in Burgers' Zoo in Arnhem de prestigieuze 'Future for Nature Award' gewonnen. Els van Lavieren werkte zes jaar voor Stichting AAP. Sinds 2006 zet ze zich in om de zeer bedreigde berberapen in Marokko te beschermen. De prijs, een bedrag van 50.000 euro, gaat naar haar stichting, de Moroccan Primate Conservation Foundation en zal worden besteed aan het eerste opvanghuis voor berberapen in Marokko, dat eind dit jaar zal worden geopend.

In de Midden Atlas in Marokko komen steeds minder berberapen voor. In 2005 leefden er in dat gebied nog zon 4.000, maar inmiddels liggen de getallen dertig tot veertig procent lager.

De grootste bedreiging voor de berberapen is de afname van hun leefgebied, het cederbos, door droogte, door het kappen van bomen, en door overbegrazing. Een ander belangrijk probleem is de jacht op deze apen. Veel Europese Marokkanen gaan in de zomer op vakantie naar Marokko en sommigen nemen dan een berberaap mee terug. Zowel de jacht, de verkoop als de koop is illegaal, maar volgens Van Lavieren doet de Marokkaanse overheid te weinig om het probleem te verhelpen. Sinds 2008 heeft de berberaap de status bedreigd op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten.

De 'Future for Nature Awards' zijn een initiatief van natuurbeschermingsorganisatie IUCN en Burgers Zoo en worden elk jaar uitgereikt aan drie jonge ambitieuze natuurbeschermers. De winnaars, onder wie primatologe Els van Lavieren, zijn gekozen uit ruim honderd aanmeldingen, afkomstig uit zon vijftig landen. De prijs is een bedrag van 50.000 euro.